今回ご紹介するのは、誘拐ミステリーの金字塔『大誘拐』です。
あらすじ
刑期を終え、スリ師の健次は社会復帰を考えている。しかし、彼は世間が前科者に冷たいこともよく知っていた。
この先身を立てるためにはまとまった金が必要だ。そしてまとまった金を手に入れる方法といえば──誘拐だ。ターゲットは紀州の大地主・柳川とし子刀自、身代金は5千万。
山中に身を潜め、苦労の末に健次らは刀自との接触に成功する。交換条件としてお付きの女性を逃がす代わりに、刀自は協力的な態度を示す。
隠れ家も提供してもらい、なごやかな雰囲気になる人質と誘拐犯たち。ところが、身代金の額を聞いて刀自の態度が一変する。私はそんなに安い人間ではない、と。
まさかの人質からの値上げ交渉。その額、なんと100億円。はたしてこの誘拐劇、どうなってしまうのか？
主な登場人物
戸並 健次（雷）
誘拐グループ「虹の童子」のリーダー。目撃情報によると一見美男子風。頭が切れる。刀自のことは少年時代から知っており、個人的に思うところがあるらしい。
秋葉 正義（風）
弟分その1。大柄でいかつい風貌にそぐわず性格は温厚で、刑務所にいたのが不思議なほど。あるトラブルにより、日中はくーちゃんの農業を手伝うことになる。
三宅 平太（雨）
弟分その2。3人の中では一番小柄。お調子者で、動揺するとすぐ態度に出てしまうが、負けん気を見せることも。家族のために大金を必要としている。
柳川 とし子（刀自）
82歳。見た目は小さくてかわいいおばあちゃんだが、中身は豪胆。慈善活動を積極的に行っており、多くの人に慕われている。今回の誘拐事件の人質であると同時に参謀役。
中村 くら（くーちゃん）
柳川家の元女中頭。現在は一人暮らしで、隠れ家の提供者となる。尊敬している刀自の言うことなら何でも受け入れてしまう。体格がよく力持ち。
井狩 大五郎
刀自に大恩を感じている県警本部長。今回の事件対応の主だった指揮をとる。熱血漢であるだけでなく、冷静な判断力も持っている。
国二郎・可奈子・大作・英子
刀自の子どもたち。喧嘩もするが、母親を助けたい気持ちはみんな同じ。一丸となって資金集めに奔走する。
※カッコ内はコードネームやあだ名。ちなみに「刀自（とじ）」というのは、年配の女性に対して用いられる敬称です。
内容紹介
本作のヒロインである刀自は、4万ヘクタールもの山林を持つ日本有数の資産家です。その頭脳と人脈を余すところなく利用して次から次へと奇策を繰り出すさまは痛快そのもの。
以下のように各章に毎回山場があるため、夢中で読んでしまいます。
第1章 三童子天下る
9月、和歌山県津ノ谷村。どういう風の吹き回しか、突然山歩きを始めた刀自。行儀見習いの紀美をおともに、毎日持山を巡ります。対する健次たちは、先月からずっと刀自をさらうタイミングをはかっていました。
市中で子どもを狙うという誘拐のお約束を無視している点がまず異色な本作。健次が今回の計画を思いついたのは、子どもの頃にいた施設のスポンサーが刀自だったからです。そして実はちょっぴり切ない思い出も……。
第2章 童子戦端を開く
心まで年をとりたくない、「虹のようにきらめくもの」を持っていたい、と紀美に語る刀自。最後まで読むと、刀自の心境を推し量るうえで非常に重要な発言でしたね。
紀美を見逃してもらう代わりに、刀自は素直に誘拐犯に従うことに。その後、県警の井狩に情報が伝わり、破竹の勢いで捜査体制が整えられていきます。
第3章 童子虎穴に入る
都会のアパートではすぐに足がつくだろう、と刀自に指摘されてしまった健次。逆転の発想で、隠れ家に適した場所を人質本人に考えてもらうことにしました。
そこで向かったのが奈良県の山深い一軒家、元メイドのくーちゃん宅です。
くーちゃんの家には家電がろくになく、はたから見ると不便な生活をしています。しかしひょっとすると、そういう生き方のほうが本当ではなかろうか？ そのように刀自が述べる場面（第5章）が個人的に印象に残っています。
第4章 童子爆弾を投下する
隣村から来た女性、邦子に素顔を見られてしまった正義は、くーちゃんの親戚のふりをし、流れでいっしょに稲刈りをすることに。
残った健次と平太は、刀自と今後の段取りについて話します。「虹の童子」というぴったりの名前も決まり、ご機嫌の面々でしたが、ここで〈あらすじ〉でも述べた身代金の値上げ交渉が発生。
健次たちは最終的に腹をくくり、100億円という超法外な身代金額を柳川家に請求します。家族側の回答はテレビ・ラジオを通して、と指示しました。
第5章 童子虹に立つ
ここから刀自はメディアを巧みに利用していきます。
金額の交渉に入る前に人質の無事を確認させろ、と主張する井狩。これに対して刀自が導き出した答えがテレビ対面です。刀自は100億円の捻出方法について、子どもたちに山林の話をしました。
ダミーの放送車をめぐる一連の流れは、特に読んでいてハラハラしました。三人組が前とはどこか変わってきたぞ、と思わせる描写も増えます。
第6章 童子霧に消える
ある晩、健次は思い切って刀自にさまざまなことを尋ねてみます。どうしてこんなに熱心に協力してくれるのか、それから昔のこと……。
一方、柳川家の子どもたちは書類の精査等に追われていました。刀自の目論見通り、温室育ちの彼らも今度ばかりは真剣です。
犯人の潜伏地に関する井狩の推理はかなりいい線いっていたのですが、結局どうにもならず。現金をのせたヘリは霧の中へと消えました。
終章 童子母の胸に帰る
「決戦」から約1か月後の11月初め。井狩はあることを確かめるため、柳川家に足を運びます。
ここで井狩が語る犯人像、すなわち「獅子の風格」「狐の抜け目なさ」「パンダの親しさ」を兼ね備えている、という言い回しは刀自の人柄を的確にとらえていて秀逸です。
感想
暴力沙汰一切なし、根っからの悪人が登場しない、軽いタッチのユーモラスなミステリーです。
全体としてはコメディの様相を呈している本作。誘拐犯たちが人質に主導権を握られるという状況の滑稽さにくすりとさせられます。その一方で、彼らの間に芽生えた絆にほろりとくる、人情ものとしての側面があるのも魅力の1つです。
そして、刀自の頭の回転の速さも注目ポイント。身代金を100億円に決めた後も、当然次々と難題がふりかかってきます。100億円もの大金をどうやって調達するのか、大量の紙幣をどうやって受け渡すのか、どこに隠すのか。それらを解決していく刀自の手腕が実に見事なのです。
エピローグでは、井狩による最後の謎解きが行われ、刀自の本心もようやく明らかにされます。100億円という数字にもちゃんと根拠があったことがわかり、驚かされました。刀自と井狩、2人の対峙シーンは、穏やかなようでいて緊張感のある構図となっています。
また、同時に描写される「虹の童子」3人と100億円のその後には思わずにやりとしてしまいました。雨上がりの虹を見た時のような、とても晴れやかな気分で本を閉じることができる作品です。
映画『大誘拐 RAINBOW KIDS』
本作は、1991年に岡本喜八監督、風間トオル主演で映画化もされました。脇を固める役者陣もたいへん豪華です（くーちゃん役に樹木希林氏、井狩役に緒方拳氏など）。
タイトルについている「RAINBOW KIDS」は、作中で刀自が命名した誘拐グループの名前「虹の童子」に由来します。
軽快な音楽とともにテンポよく物語はスタート。この挿入歌の「レッツゴー」の部分でテンションが上がります。三人組が乗っている車のナンバーが5963（ご苦労さん）であることに気づいたときは、思わずフフッと笑ってしまいました。
山中での手締めのシーンは、映像にするとなかなかにシュールですね。
背景をこまごまと語らなくても、ファッションなどから刀自の子どもたちの性格や職業が大まかに推測できるのは実写ならではでしょう。また、ヘリコプターが出てくる場面は迫力満点。
どうしても原作より情報量（作戦の詳細な解説や心理描写等）が不足してしまうのは唯一残念な点ですが、原作のコミカルさをうまく映画に落とし込んでいると感じました。
原作だけでなく映画もとてもおすすめです。
おわりに
本作は、過去2回実施された選定企画「東西ミステリーベスト100」に高順位でランクインしており（日本編1985年版で12位、2012年版で7位）、その面白さはお墨付きです。
根強い人気を誇る『大誘拐』、読後は痛快なおばあちゃんのファンになってしまう、味わい深い物語だと思います。
